Uma equipa internacional de paleontólogos, liderada por Marco Marzola da Universidade Nova de Lisboa, fez uma descoberta impressionante na região de Catoca, no nordeste de Angola: cerca de 70 pegadas fossilizadas de dinossauros, mamíferos primitivos e crocodilos, datadas do Cretáceo Inferior, há aproximadamente 118 milhões de anos. Sci.News: Breaking Science News
O que torna esta descoberta ainda mais notável é a presença de pegadas atribuíveis a mamíferos de porte comparável ao de um guaxinim moderno — algo que até agora não havia sido documentado em África nessa época. Sci.News: Breaking Science News As características dessas pegadas — comprimento médio de 2,7 cm e largura de 3,2 cm — e a morfologia dos dígitos indicam um tipo único, possivelmente até desconhecido. Sci.News: Breaking Science News
As trilhas foram encontradas numa pequena bacia sedimentar que se formou no interior de um pipe de kimberlito, estrutura geológica associada às minas diamantíferas de Catoca. Sci.News: Breaking Science News Este achado não é só uma janela para a diversidade da fauna pré-histórica na região, mas também reforça a importância do território angolano no campo da paleontologia global.
Os pesquisadores acreditam que este tipo de descoberta ajudará a compreender melhor como mamíferos e outros vertebrados menores viviam, movimentavam-se e interagiam com seus ambientes durante o período do Cretáceo, muito antes dos dinossauros maiores dominarem ainda mais amplamente.
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