Dados recentes do rover Zhurong, da China, revelaram evidências de que Marte pode ter abrigado vastos oceanos e praias arenosas no passado, sugerindo que o planeta teve condições propícias para a vida microbiana. O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), fornece a evidência mais clara até agora de que Marte pode ter sido um mundo habitável.
Praias Ocultas Sob a Superfície Marciana
Pesquisadores da Penn State University analisaram dados do rover Zhurong e descobriram camadas rochosas ocultas sob a superfície de Marte, que indicam que uma vasta extensão de água pode ter coberto a região norte do planeta. Segundo o professor Benjamin Cardenas, um dos coautores do estudo, as formações identificadas são muito semelhantes a depósitos costeiros na Terra.
"Estamos encontrando locais em Marte que se assemelham a antigas praias e deltas fluviais. Há evidências de vento, ondas e muita areia — uma praia de verdade", explicou Cardenas.
O estudo sugere que, há cerca de 3,6 bilhões de anos, um oceano pode ter coberto quase metade de Marte, criando paisagens dinâmicas com rios, marés e sedimentos, elementos essenciais para o desenvolvimento da vida microbiana.
Radar Revela Formações Costeiras Antigas
O rover Zhurong, que pousou em 2021 na região Utopia Planitia, foi equipado com um radar de penetração no solo, permitindo aos cientistas examinar camadas subterrâneas de sedimentos. A análise revelou uma estrutura semelhante às praias da Terra: depósitos inclinados em direção ao oceano, formados pelo movimento das marés e ondas.
"Essa descoberta se destacou imediatamente, pois indica a interação entre ar e água, um fator essencial para a vida", afirmou Cardenas.
A equipe comparou os dados marcianos com imagens de radar de depósitos costeiros terrestres e encontrou semelhanças impressionantes, descartando outras possíveis explicações, como atividade vulcânica ou erosão pelo vento.
Marte Foi Um Mundo Dinâmico e em Evolução
Ao contrário da visão tradicional de Marte como um planeta estático e árido, os pesquisadores destacam que ele passou por mudanças significativas ao longo do tempo. Rios esculpiram a paisagem, sedimentos foram transportados por marés e ventos, e a superfície se transformou constantemente.
"A linha costeira desse oceano antigo evoluiu ao longo do tempo. Isso nos ajuda a entender não apenas a história geológica de Marte, mas também a identificar os melhores locais para buscar sinais de vida passada", explicou Cardenas.
A descoberta reforça a hipótese de que Marte já foi muito mais úmido do que se imaginava, com um oceano cobrindo uma grande parte de seu hemisfério norte. Além disso, os dados sugerem que esse período de condições favoráveis à vida pode ter durado milhões de anos.
Tecnologia Revoluciona Exploração de Marte
O avanço tecnológico do rover Zhurong permitiu uma análise sem precedentes do subsolo marciano, algo que não era possível com missões anteriores. Segundo o professor Michael Manga, da Universidade da Califórnia, a capacidade do radar de penetração no solo abre uma nova era na exploração de Marte.
"Agora podemos estudar a história geológica do planeta de uma maneira totalmente nova. Essas descobertas estão revelando uma quantidade incrível de informações sobre Marte e seu passado aquático", concluiu.
Marte já teve praias e oceanos. O que mais esse planeta guarda em sua história?
