Pesquisadores da Universidade de Nagoya, no Japão, desafiaram a crença de que o declínio cognitivo relacionado à idade ocorre devido à redução da atividade neuronal. O estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, indica que a hiperatividade de certos neurônios ao longo do tempo pode ser a principal causa do envelhecimento cerebral.

Os cientistas conduziram experimentos com o nematoide Caenorhabditis elegans, um organismo que compartilha muitos genes e mecanismos com os humanos. Eles observaram que dois tipos de neurônios, AWC e AIA, tornam-se excessivamente ativos com o tempo, prejudicando funções cognitivas. Curiosamente, ao modificar a dieta dos nematoides, foi possível reduzir essa hiperativação e evitar a deterioração do comportamento.

Os resultados sugerem que mudanças alimentares podem ajudar a prevenir o envelhecimento cerebral em humanos. Os pesquisadores continuarão estudando formas de reduzir a hiperatividade neuronal para melhorar a função cerebral ao longo da vida.